Зима — это не только холод и короткие дни. Для тех, кто умеет выбирать правильные места, зима становится временем, когда мир преображается. Снег укрывает все звуки, воздух становится прозрачным и чистым, а горы приобретают очертания, которых не видно летом. Есть направления, где снег лежит по полгода, где горные склоны уходят в облака, а вечера проводят у камина с чашкой горячего шоколада. Это места для тех, кто любит зиму не на картинке, а вживую.
Французские Альпы остаются одним из главных зимних направлений в мире. Курорт Шамони расположен у подножия Монблана — самой высокой вершины Западной Европы. Высота Монблана — почти пять тысяч метров, и его ледяная шапка видна из любой точки долины. Шамони — это не просто горнолыжный курорт. Это место, где зародился альпинизм, где в 1924 году прошли первые зимние Олимпийские игры. Здесь есть трассы для любого уровня, от пологих зеленых до черных, где уклон достигает сорока градусов. Но главное в Шамони — это ощущение величия гор. Канатные дороги поднимают лыжников на высоту почти четыре тысячи метров, на ледник Мер-де-Глас. Там, наверху, воздух настолько разреженный, что кружится голова, а снег искрится так, что глазам больно. Внизу, в городке, узкие улицы заполнены ресторанами, где подают фондю и раклет. Вечером, когда зажигаются огни, а на небе появляются звезды, Шамони превращается в рождественскую открытку.
Австрийский курорт Санкт-Антон-ам-Арльберг славится своими внетрассовыми спусками и сложными маршрутами. Это место для тех, кто катается не первый год. Санкт-Антон — это столица фрирайда, где снег лежит глубокий и пушистый, а склоны уходят вниз на километры. Здесь работает школа, где опытные гиды учат ориентироваться в лавинной безопасности и читать снежные карты. Но есть в Санкт-Антоне и другая сторона: старые деревянные дома с балконами, украшенными резьбой, маленькие церкви с остроконечными шпилями, трактиры, где подают шницель и пиво. Вечером после катания здесь принято собираться в афтерски-барах, где играет живая музыка и люди танцуют прямо на столах. Санкт-Антон соединяет в себе две стихии: серьезный спорт и уютную альпийскую жизнь.
Японский Хоккайдо предлагает то, чего нет больше нигде: сухой легкий снег, который называют «джапоу». Он отличается от привычного европейского или североамериканского снега тем, что почти не содержит воды. Он сыпучий как песок, и лыжи в нем просто плывут. Курорт Нисеко на Хоккайдо принимает снегопады, которые приносят до пятнадцати метров снега за сезон. Деревья здесь покрыты снежными шапками, как на старых японских гравюрах. Внизу, в поселке, работают рёканы — традиционные гостиницы с горячими источниками онсэн. После дня на склонах можно погрузиться в термальную воду под открытым небом, пока снег падает на лицо. Японская кухня здесь тоже особенная: мисо-суп, рамэн, свежие морепродукты. Хоккайдо — это не только про катание, но и про культуру, которая не похожа ни на одну другую.
В канадской провинции Британская Колумбия находится курорт Уистлер. Зимой 2010 года здесь проходили Олимпийские игры, и инфраструктура осталась на высочайшем уровне. Уистлер — это огромная территория, где две горы — Уистлер и Блэккомб — соединены канатной дорогой Пик-ту-Пик, одной из самых длинных в мире. Склонов здесь так много, что за неделю невозможно объехать все. Есть трассы через лес, где деревья стоят стеной по обе стороны, и открытые склоны с панорамой на ледники. В Уистлере работает отличная школа, где учат катанию на горных лыжах и сноуборде. Вечером город оживает: рестораны, бары, магазины, концерты. Но главное — это виды. С вершины Пик-ту-Пик в ясный день видно Тихий океан на западе и вулкан Маунт-Гарибальди на севере.
Швейцарский Церматт расположен у подножия Маттерхорна — самой узнаваемой горы в мире. Его пик высотой почти четыре с половиной тысячи метров имеет форму неправильной пирамиды, и на закате он окрашивается в красный цвет. В Церматте запрещены автомобили с двигателями внутреннего сгорания, и по улицам ездят только электрические такси и повозки. Воздух здесь чистый и холодный. Трассы Церматта проложены на высоте до трех тысяч восьмисот метров, и снег лежит здесь с ноября по май. Некоторые трассы переходят в Италию: на лыжах можно пересечь границу и оказаться в Червинии, где говорят по-итальянски и подают пасту вместо фондю. Обратно возвращаются по тому же маршруту или на канатной дороге. Церматт — это классика, которая не стареет. Здесь нет суеты больших курортов, есть только горы, снег и ощущение, что время остановилось.
В Новой Зеландии зима наступает, когда в Северном полушарии лето. Курорт Квинстаун на Южном острове работает с июня по октябрь, и это отличный вариант для тех, кто не хочет ждать следующего сезона. Горы вокруг Квинстауна покрыты снегом, а озеро Уакатипу отражает вершины как зеркало. Трассы здесь не такие длинные, как в Альпах, но они разнообразные и живописные. В Квинстауне можно заняться не только катанием, но и прыжками с парашютом, банджи-джампингом, полетами на вертолете. Город расположен на берегу озера, и виды из окон открываются на воду и горы. Новая Зеландия привлекает тех, кто ищет приключения в окружении природы, которая сохранилась почти нетронутой.
Грузия предлагает зимний отдых, который сильно отличается от европейского. Курорт Гудаури расположен на высоте две тысячи метров в Большом Кавказском хребте. Инфраструктура здесь развита не так, как в Альпах, но цены ниже, а людей меньше. Трассы длинные, снег лежит с декабря по апрель, а виды открываются на горы, уходящие к горизонту. После катания можно попробовать хинкали и хачапури, запить их грузинским вином и послушать песни у камина. В Гудаури нет пафоса и очередей на подъемники. Есть горы, снег и искреннее грузинское гостеприимство. Это направление для тех, кто ищет не сервис, а атмосферу.
Снаряжение для зимнего путешествия требует внимательного подбора. Одежда должна быть многослойной: термобелье, флис, мембранная куртка. Шлем обязателен. Очки должны защищать от ультрафиолета, который в горах сильнее, чем на равнине. Солнцезащитный крем и гигиеническая помада спасут кожу от обветривания. Важно помнить, что в горах погода меняется быстро, и ясное утро может смениться метелью к обеду. С собой всегда нужно брать воду и перекус. Но главное — это умение ценить момент, когда стоишь на вершине, смотришь на бескрайние снежные поля и понимаешь, что зима — это не наказание, а подарок. В горах время течет иначе, и каждый день, проведенный на склонах, запоминается на годы.