Плато Путорана находится на севере Красноярского края, за Полярным кругом. Это базальтовое плоскогорье площадью с Великобританию, изрезанное каньонами, озёрами и водопадами. Сюда не ведут дороги. Ближайший город — Норильск, но от него до края плато — несколько часов на вертолёте или вездеходе. Путорана — одно из самых труднодоступных мест России, и именно эта изоляция сохранила его первозданным.
Плато образовалось 250 миллионов лет назад в результате извержений вулканов. Лава застыла слоями, создав ступенчатую структуру. Позже ледники прошлись по этим слоям, вырезав ущелья, выточив котловины и оставив после себя тысячи озёр. Сегодня рельеф Путорана — это плоские вершины на высоте 1000–1700 метров, между которыми лежат глубокие долины с водой.
Озёра — главное богатство плато. Их больше двадцати пяти тысяч. Самое крупное — Лама. Оно тянется на сто километров, глубина достигает 200 метров. Вода в нём прозрачная, зеленоватая, температура даже в июле не поднимается выше десяти градусов. По берегам стоят лиственницы и кедровый стланик, выше начинается каменная тундра. На озере Кета вода другого оттенка — серо-стальная, с молочным отливом от ледниковой муки. В тихую погоду поверхность отражает небо и скалы так, что кажется, будто лодка висит между двумя мирами.
Водопады Путорана — самые высокие в России. Тальниковый водопад падает с высоты 600 метров. Увидеть его удаётся не каждый год: водопад питается талыми снегами, и в засушливое лето он исчезает. В полную силу он работает только три-четыре недели в году, когда снежники на вершинах тают особенно активно. Стена воды разбивается о скалы, ветер уносит брызги на сотни метров. Звук стоит такой, что разговаривать можно только криком.
Водопад на реке Оран — более доступный. До него можно дойти пешком от базы на озере Оран. Тропа идёт по курумнику — россыпи камней, потом по болотистой тундре, потом снова по камням. Перепад высот около 300 метров. Наградой становится вид на каньон, где река с грохотом обрушивается вниз с уступа. В радужных брызгах, окружённый мхом и лишайником, он напоминает кадры из фильма о забытых мирах.
Животный мир плато скуден, но характерен. Здесь водятся северные олени, снежные бараны, медведи и росомахи. Снежный баран — эндемик Путорана, его популяция насчитывает несколько тысяч особей. Увидеть его — большая удача. Они держатся высоко на скалах, среди камней, их серая шерсть сливается с базальтом. Птиц больше: на озёрах гнездятся гагары, утки, гуси. В небе парят орланы-белохвосты и кречеты. Летом воздух наполнен криками птиц и звоном комаров. Последних здесь много, и без репеллента находиться в тундре невозможно.
Климат на плато суровый. Лето короткое и холодное. В июле температура редко поднимается выше пятнадцати градусов. В августе уже могут быть заморозки. Дожди здесь обычны, солнце — редкость. В хороший день небо становится глубоко-синим, а воздух прозрачным до такой степени, что горы на горизонте кажутся близкими, хотя до них десятки километров. Зимой Путорана превращается в ледяную пустыню. Температура падает до минус сорока, метели наметают сугробы в человеческий рост. Вертолёты в это время почти не летают, и плато остаётся полностью отрезанным от мира.
Попасть на Путорана можно двумя способами: вертолётом из Норильска или водным транспортом по реке Норильской и дальше по озёрам. Вертолётный маршрут дорогой и зависит от погоды. Туристам чаще предлагают комбинированный вариант: перелёт до базы на озере Лама или Глубокое, а оттуда — пешие и водные маршруты. Базы представляют собой рубленые домики без удобств, с печным отоплением и генератором. Электричество подают по вечерам. Связь почти отсутствует: сотовая ловит только в редких точках на вершинах.
Пешие маршруты требуют хорошей физической подготовки. Переходы с рюкзаком по курумнику и тундре, форсирование рек в брод, подъёмы по осыпям — каждодневная реальность. Гиды опытные, но они не дают обещаний, что будет легко. За один день группа может пройти от пяти до пятнадцати километров. Маршруты прокладывают от одного озера к другому, поднимаются на плато, обходят каньоны. Ночевать приходится в палатках, установленных на камнях или на берегу. Дрова для костра собирают по пути, но чаще используют газовые горелки.
Один из самых популярных маршрутов — к устью реки Микчангда. Идти надо два дня от базы на озере Глубоком. Тропа идёт вдоль реки, потом поднимается на плато, где открывается вид на долину и цепочку озёр. На маршруте встречаются остатки старых геологических лагерей: ржавые бочки, остовы вездеходов, деревянные столбы с обрывками проволоки. В советское время здесь искали медь и никель, но запасы оказались нерентабельными, и лагеря бросили.
Сплавы по озёрам и рекам — второй популярный вид активности. Надувные катамараны и байдарки позволяют добраться до удалённых мест, куда пешком не дойти. Ветер на больших озёрах поднимает волну до полуметра, и грести приходится с усилием. Но на воде открываются виды, за которые стоит терпеть: отвесные стены каньонов, уходящие в воду, выцветшее небо, отражение облаков в тёмной глади.
Рыбалка на плато — особая тема. В озёрах и реках водится голец, хариус, сиг, таймень. Рыба непуганая, клюёт жадно. Туристам разрешено ловить в ограниченных количествах, но чаще рыбу привозят с собой замороженной, потому что вылов регулируется правилами заповедника. «Путоранский» заповедник занимает почти всё плато, и его режим строгий: маршруты согласовываются, стоянки разрешены только в определённых местах, мусор вывозится с собой.
Несмотря на трудности, желающих попасть на Путорана становится больше. Люди едут сюда не за комфортом. Они едут за тишиной, за тем каменным безмолвием, которое не встретишь больше нигде. Когда стоишь на краю ущелья и смотришь вниз, в синюю воду, понимаешь, что природа здесь — главный архитектор, и её замыслу не нужны зрители. Можно сидеть часами на базальтовой плите и смотреть, как по долине ползут тени облаков. Вокруг ни звука, только ветер и вода. Это чувство одиночества не пугает, а наполняет. Кажется, что ты первый человек, который видит этот пейзаж, хотя здесь, конечно, побывали до тебя. Но каждый раз плато выглядит по-новому, в зависимости от света, облаков, времени года. Это место, которое никогда не повторяется. И в этом его главная притягательность.